Η νοσταλγία για το «No Child Left Behind» είναι αυταπάτη

Αναδημοσιεύουμε το παρόν άρθρο των NY Times για λόγους ενημέρωσης και προβληματισμού λίγες μέρες πριν ανακοινωθούν οι βαθμοί των υποψηφίων στις πανελλαδικές εξετάσεις και λίγες μέρες μετά τις αναρτήσεις εκπαιδευτικών που παραιτούνται από το δημόσιο σχολείο και από δημοσιεύματα που διαπιστώνουν ότι οι αιτήσεις για μια θέση στην εκπαίδευση υποχώρησαν κατά 20.000.

Το άρθρο διαπιστώνει ότι η κρίση στην εκπαίδευση έρχεται “απ’ έξω” και είναι κρίση κυρίως κοινωνική, θεσμική και νοηματοδότησης. Και ότι οι κυρίαρχες συνταγές που αντιμετωπίζουν την εκπαίδευση ως “προϊόν”, τα σχολεία ως “μαγαζιά”, τους μαθητές και τους γονείς ως “πελάτες” και τους εκπαιδευτικούς ως χαμηλόμισθο ημι-ειδικευμένο επιστημονικό δυναμικό, όπου όλα αυτά πρέπει να μπουν σε διαδικασίες μέτρησης, κατηγοριοποίησης και αξιολόγησης μάλλον μεγαλώνουν το πρόβλημα υπαρξιακής κρίσης του σχολείου, παρά το λύνουν.

Άσχετα αν συμφωνούμε στο σύνολο των τελικών προτάσεων του αρθρογράφου, σίγουρα θέτει μια πιο ουσιαστική κατεύθυνση σε σχέση με τις αλλαγές στην Ελλάδα (κατηγοριοποίηση με το πολλαπλό βιβλίο, τα πρότυπα κοκ, εθνικό απολυτήριο και περισσότερες εξετάσεις, φτωχός δάσκαλος σε ένα φτωχό σχολείο κ.α.)

Ο Ross Wiener είναι ανεξάρτητος σύμβουλος εκπαιδευτικής πολιτικής. Από το 2002 έως το 2009 ήταν διευθυντής πολιτικής του Education Trust, μιας οργάνωσης που υπερασπίζεται τα συμφέροντα μαθητών χαμηλού εισοδήματος και μαθητών από φυλετικές μειονότητες.

Νέα δεδομένα από το Educational Opportunity Project του Στάνφορντ επιβεβαιώνουν αυτό που οι προσεκτικοί παρατηρητές ήδη γνώριζαν: οι επιδόσεις των μαθητών στις Ηνωμένες Πολιτείες υποχωρούν. Η πανδημία επιδείνωσε την πτώση, αλλά η καθοδική πορεία είχε αρχίσει χρόνια νωρίτερα. Στο ένα τρίτο των σχολικών περιφερειών, οι μαθητές διαβάζουν πλέον σε επίπεδο που αντιστοιχεί σε μία ολόκληρη τάξη χαμηλότερα από ό,τι το 2015.

Τα νέα δεδομένα ενισχύουν τις φωνές που ζητούν την επαναφορά μιας πολιτικής παρόμοιας με τον νόμο No Child Left Behind («Κανένα Παιδί να Μην Μείνει Πίσω»), το αυστηρό σύστημα λογοδοσίας που βασιζόταν στις εξετάσεις και καθόρισε την αμερικανική εκπαίδευση από το 2002 έως το 2015, επιβάλλοντας κυρώσεις στα σχολεία των οποίων οι μαθητές δεν πετύχαιναν τα απαιτούμενα επίπεδα επάρκειας στις κρατικές τυποποιημένες εξετάσεις.

Το περιοδικό The Atlantic αποτύπωσε αυτή τη διάθεση σε ένα podcast του 2025 με τίτλο «Bring Back High-Stakes School Testing» («Επαναφέρετε τις Εξετάσεις Υψηλού Διακυβεύματος»). Σε αυτό, η Margaret Spellings, υπουργός Παιδείας επί προεδρίας George W. Bush και σήμερα πρόεδρος του Bipartisan Policy Center, υποστηρίζει ότι πρέπει να αποκαταστήσουμε «τη δύναμη της λογοδοσίας, τη δύναμη της αξιολόγησης». Ο Rahm Emanuel, ο οποίος εξετάζει το ενδεχόμενο να διεκδικήσει την προεδρία το 2028, δήλωσε τον Απρίλιο ότι οι Δημοκρατικοί έχουν εγκαταλείψει τα πρότυπα και τη λογοδοσία και πρέπει να επιστρέψουν σε αυτά.

Ήταν λάθος στο παρελθόν να αντιμετωπίζονται οι βαθμολογίες των εξετάσεων ως ο σκοπός της δημόσιας εκπαίδευσης και όχι ως μερικοί δείκτες αυτού που πραγματικά προσφέρει μια καλή εκπαίδευση. Η ανάγνωση και τα μαθηματικά είναι εξαιρετικά σημαντικά και η βελτίωση της διδασκαλίας τους πρέπει να αποτελεί μέρος κάθε σοβαρής εκπαιδευτικής ατζέντας. Όμως οι πολιτικές λογοδοσίας που βασίζονται στις εξετάσεις δεν ήταν επαρκείς πριν από δύο δεκαετίες. Σήμερα είναι ακόμη λιγότερο επαρκείς.

Από το 2002 έως το 2009 ήμουν διευθυντής πολιτικής στο Education Trust, μία από τις πιο επιδραστικές οργανώσεις εκπαιδευτικής μεταρρύθμισης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατέθετα στο Κογκρέσο, δημιουργούσα συμμαχίες υπέρ των μεταρρυθμίσεων που βασίζονταν σε εκπαιδευτικά πρότυπα και δημοσίευα αναλύσεις για να προωθήσω το No Child Left Behind, πιστεύοντας ειλικρινά ότι ήταν ο δρόμος προς δημόσια σχολεία που θα εξυπηρετούσαν καλύτερα τους μαθητές χαμηλού εισοδήματος και τους μαθητές από φυλετικές μειονότητες.

Τα πρώτα αποτελέσματα φάνηκαν να μας δικαιώνουν: οι επιδόσεις στις εξετάσεις αυξήθηκαν, ιδιαίτερα στα μαθηματικά του δημοτικού σχολείου μεταξύ των ισπανόφωνων και των μαύρων μαθητών, αν και πολύ λιγότερο στο γυμνάσιο και σχεδόν καθόλου στην ανάγνωση.

Υπήρχε όμως ένα ερώτημα που δεν μπορούσα να αποβάλω: Ήταν πράγματι αυτά τα αποτελέσματα για τα οποία λογοδοτούσαν τα σχολεία εκείνα που καθόριζαν αν ένας νέος άνθρωπος θα ευημερούσε στη ζωή του;

Θυμάμαι ακόμη όταν πρωτοδιάβασα έρευνα που έδειχνε ότι ο βαθμός αποφοίτησης από το λύκειο (GPA) προέβλεπε την ολοκλήρωση των πανεπιστημιακών σπουδών καλύτερα από ό,τι οι τυποποιημένες εξετάσεις. Πήγα στο γραφείο της προϊσταμένης μου για να το συζητήσω, περιμένοντας να με βοηθήσει να αντικρούσω το εύρημα. Αντίθετα, μου επιβεβαίωσε ότι ήταν αληθινό και ότι ήταν γνωστό εδώ και χρόνια.

Αν ίσχυε αυτό, θυμάμαι να σκέφτομαι, γιατί αγωνιζόμαστε τόσο σκληρά ώστε οι βαθμολογίες των εξετάσεων να αποτελούν τον απόλυτο κριτή της ποιότητας της εκπαίδευσης;

Χρόνια αργότερα, έρευνα του Πανεπιστημίου του Σικάγου έδειξε ότι η επίδραση των σχολείων στην κοινωνική ευημερία των μαθητών και στις εργασιακές τους συνήθειες προέβλεπε τις ακαδημαϊκές επιδόσεις σχεδόν εξίσου καλά με τις βαθμολογίες των εξετάσεων. Επιπλέον, ήταν καλύτερος δείκτης για το αν οι μαθητές θα αποφοιτούσαν από το λύκειο, θα εγγράφονταν στο πανεπιστήμιο και θα απέφευγαν την εμπλοκή με το ποινικό σύστημα.

Η πολιτική λογοδοσίας έδωσε πρωτοφανή ισχύ στην ιδέα ότι η απόδοση στις τυποποιημένες εξετάσεις είναι το σημαντικότερο αποτέλεσμα που παράγουν τα σχολεία και την κατέστησε οργανωτική αρχή της αμερικανικής εκπαίδευσης. Ό,τι μπορούσε να μετρηθεί εύκολα απέκτησε μεγαλύτερη σημασία. Ό,τι δεν μπορούσε — οι πρακτικές, πολιτειακές, διαπροσωπικές και αναπτυξιακές διαστάσεις της εκπαίδευσης — περιθωριοποιήθηκε.

Με τον καιρό πείστηκα ότι, παρά τις καλύτερες προθέσεις μας, εγώ και πολλοί άλλοι στην κοινότητα των εκπαιδευτικών μεταρρυθμίσεων μεταφέραμε την ηθική μας δέσμευση απέναντι στα παιδιά στις ίδιες τις τυποποιημένες εξετάσεις. Το κάναμε με ειλικρίνεια, όχι κυνικά. Παρ’ όλα αυτά, προκαλέσαμε ζημιά.

Το 2023, το 40% των μαθητών λυκείου ανέφερε επίμονα αισθήματα θλίψης ή απελπισίας. Ένας στους πέντε είχε σκεφτεί σοβαρά την αυτοκτονία και σχεδόν ένας στους δέκα είχε επιχειρήσει να αυτοκτονήσει.

Έρευνα του SNF Agora Institute στο Johns Hopkins διαπίστωσε ότι το 40% της Generation Z θεωρεί πως η πολιτική βία μπορεί να δικαιολογηθεί, σε σύγκριση με μόλις το 11% των baby boomers.

Πάρα πολλοί μαθητές βιώνουν το σχολείο ως υποχρέωση, με ελάχιστες ευκαιρίες για πρωτοβουλία ή προσωπικό νόημα. Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι μεγάλα ποσοστά μαθητών βρίσκουν το σχολείο βαρετό και άσχετο με τη ζωή τους και δυσκολεύονται να παραμείνουν ενεργά συμμετέχοντες στην τάξη. Η ακαδημαϊκή κρίση και η ανθρώπινη κρίση δεν είναι εντελώς ξεχωριστά φαινόμενα.

Οι στρατηγικές που παρήγαγαν τα πρώτα θετικά αποτελέσματα της εποχής του No Child Left Behind βασίζονταν σε ένα κοινωνικό συμβόλαιο: συμμορφώσου με τα συστήματα που σχεδίασαν οι ενήλικες, άφησε στην άκρη τα ερωτήματα για το νόημα και τον σκοπό, και η ανταμοιβή θα έρθει αργότερα.

Οι προηγούμενες γενιές ίσως άντεχαν ένα σχολείο που φαινόταν βαρετό ή αποκομμένο από την πραγματικότητα επειδή εμπιστεύονταν ότι οι ενήλικες και οι θεσμοί γνώριζαν καλύτερα. Πολλοί νέοι σήμερα δεν συμμερίζονται αυτή την εμπιστοσύνη και δεν πρόκειται να παραμερίσουν τα δικά τους υπαρξιακά ερωτήματα με την υπόσχεση ότι η συμμόρφωση θα ανταμειφθεί κάποτε.

Δεν μπορείς να πιέσεις τα εκπαιδευτικά αποτελέσματα προς τα πάνω μόνο μέσω της λογοδοσίας όταν η χρόνια απουσία από το σχολείο έχει εκτοξευθεί, η κακή συμπεριφορά είναι συχνή, οι μαθητές είναι αποστασιοποιημένοι και δύσπιστοι ότι το σχολείο τους προετοιμάζει για τη ζωή που θέλουν να ζήσουν, και οι εκπαιδευτικοί νιώθουν όχι απλώς εξαντλημένοι αλλά στερημένοι από την επαγγελματική εμπιστοσύνη που δίνει νόημα στο έργο τους.

Η πραγματικότητα έχει αλλάξει. Μεγάλο μέρος του παλιού εγχειριδίου μεταρρυθμίσεων όχι.

Πριν από τέσσερα χρόνια, το ανεξάρτητο ερευνητικό ινστιτούτο Populace ζήτησε από ενήλικες να κατατάξουν τις προτεραιότητές τους για την πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Οι πρακτικές δεξιότητες ήρθαν πρώτες. Η κριτική σκέψη δεύτερη. Η διαμόρφωση καλού χαρακτήρα τρίτη. Η προετοιμασία για το πανεπιστήμιο βρέθηκε στην 47η θέση. Οι επιδόσεις στις τυποποιημένες εξετάσεις στην 49η.

Την ίδια στιγμή, οι νέοι δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στον σκοπό, τις σχέσεις και τη συνεισφορά παρά στα παραδοσιακά σύμβολα κοινωνικής επιτυχίας. Για μια ολόκληρη γενιά, ο συνασπισμός των μεταρρυθμιστών αντλούσε τη νομιμοποίησή του από οικονομολόγους και δείκτες λογοδοσίας, αντιμετωπίζοντας γονείς, μαθητές και κοινότητες περισσότερο ως εκτελεστικά όργανα παρά ως εταίρους σε ένα κοινό πολιτειακό εγχείρημα.

Η σοβαρή αντιμετώπιση των προτεραιοτήτων τους θα σήμαινε διεύρυνση των προσδοκιών μας από την τάξη. Τα σχολεία πρέπει να δίνουν ίση βαρύτητα σε αυτά που οι μαθητές μπορούν να κάνουν και σε αυτά που γνωρίζουν, ενσωματώνοντας πραγματικές δεξιότητες στην ακαδημαϊκή μάθηση αντί να τις αφήνουν στην τύχη ή να τις μεταθέτουν για αργότερα στη ζωή.

Τα σχολεία πρέπει να επανασυνδεθούν με τις κοινότητες που υπηρετούν, ώστε οι νέοι να μαθαίνουν μέσα από τους τόπους όπου ζουν και για αυτούς. Και πρέπει να αναζωογονήσουν την αποστολή της διαμόρφωσης χαρακτήρα και προσωπικότητας που απαιτεί μια πλουραλιστική δημοκρατία.

Η ομοσπονδιακή πολιτική έχει ουσιώδη ρόλο στη δημόσια εκπαίδευση: προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων, χρηματοδότηση ποιοτικών δεδομένων και έρευνας και ενθάρρυνση της διάδοσης αποτελεσματικών πρακτικών. Όμως η διαμορφωτική αποστολή της εκπαίδευσης δεν μπορεί να επιβληθεί από την Ουάσινγκτον.

Το αίσθημα του ανήκειν — θεμέλιο τόσο της μάθησης όσο και της πολιτειακής συμμετοχής — είναι πρωτίστως ζήτημα σχέσεων και ξεκινά σε τοπικό επίπεδο. Δεν μπορεί να τυποποιηθεί ούτε να επεκταθεί μηχανικά· πρέπει να καλλιεργείται από σχολεία που ανταποκρίνονται στις ανάγκες των κοινοτήτων τους.

Το 2010, στο Springfield Renaissance School, ένα δημόσιο σχολείο στη Μασαχουσέτη που εξυπηρετεί κυρίως μαθητές χαμηλού εισοδήματος και μαθητές από φυλετικές μειονότητες, μαθητές της Α΄ Λυκείου εκπαιδεύτηκαν από μηχανικούς της πόλης για να πραγματοποιήσουν ενεργειακούς ελέγχους σε σχολικά κτίρια. Συγκέντρωσαν δεδομένα, πραγματοποίησαν αναλύσεις κόστους-οφέλους και συνέταξαν έκθεση με προτάσεις για τη μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος και του ενεργειακού κόστους της πόλης. Ο δήμαρχος επένδυσε στο σχέδιό τους και η πόλη άρχισε να αποσβένει την επένδυση μέσα σε έναν χρόνο.

Οργανισμοί όπως το EL Education, το High Tech High και το Big Picture Learning έχουν οικοδομήσει ολόκληρα σχολικά μοντέλα πάνω σε παρόμοια φιλοσοφία: αυστηρή ακαδημαϊκή μάθηση ενσωματωμένη σε πραγματικά προβλήματα, με πραγματικό κοινό και πραγματικό διακύβευμα.

Τα δημόσια σχολεία εκπαιδεύουν σχεδόν εννέα στα δέκα παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε πόλεις, κωμοπόλεις και αγροτικές κοινότητες, αντανακλώντας όλο το εύρος της κοινωνικής μας ποικιλομορφίας και των διαιρέσεών μας.

Η εποχή της εθνικής εκπαιδευτικής πολιτικής που βασιζόταν στις εξετάσεις συνέβαλε στο να μετατραπούν τα σχολεία τόσο σε στόχους όσο και σε παράγοντες πολιτικής πόλωσης.

Η ανανέωση της δημόσιας εκπαίδευσης απαιτεί να συνδυάσουμε τη σταθερή δέσμευση στην αριστεία και τη δικαιοσύνη για κάθε παιδί με την αναγνώριση ότι τα δημόσια σχολεία, στην καλύτερη εκδοχή τους, είναι πολιτειακοί θεσμοί που οι κοινότητες αναγνωρίζουν ως δικούς τους.

Πηγή: New York Times